1740년 경 부풍자(扶風子) 남용성(南龍成)은 부여 땅 어느 곳에 자신의 집을 짓고 ‘농고와(聾鼛窩)’라고 이름하였다. 귀먹고 눈먼 이의 집이라는 뜻이다. 실제로 보고 듣는 데 문제가 생긴 것은 아니지만, 장님과 귀머거리처럼 스스로 무용한 존재가 되고자 하는 뜻을 당호에 부쳤다.
부풍자의 발언은 일견 장애인 비하로 보일 수도 있겠지만 옛사람들은 시각, 청각 장애인이 외물의 유혹에 초연할 수 있다고 믿고 종종 ‘농’ ‘고’와 같은 글자를 자신들의 호로 쓰곤 하였다.
무용함이 오히려 자신을 온전히 지킬 수 있는 방법이라고 생각한 것이다. 세상에 유용함을 뽐내다가 스스로 화를 초래했던 이가 얼마나 많았던가.
남유용은 자신의 몸을 더럽히지 않았던 이들을 기억하며 부풍자의 말에 고개를 끄덕였다.
하지만 눈과 귀로 들어오는 외물을 애써 막는 것이 자신을 온전히 지켜내는 진정한 방법이 될 수 있는 것일까.
감각을 통해 얻은 감정을 억누르는 것은 이미 외물이 들어와 내 마음을 흔들어 놓았음을 증명하는 것이나 다름없다.
남유용은 이에 명심(冥心)을 제안한다. 명심을 현대어로 번역하자니 간단치 않다. 장자의 사유에서 출발한 것이라고도 하고 불교 철학에 기반을 둔 것이라고도 한다.
여기서는 남유용이 말한 대로 “마음 씀이 없는 상태〔無用〕”로 이해하는 것이 좋겠다. 명심을 통해 감각으로 들어오는 외물을 정신과 어울리게 내버려두고 감각과 마음의 지각까지 잊어 대도(大道)를 깨닫는 데에 나아간다.
장자(莊子)가 말한 좌망(坐忘)의 경지이기도 하다. 선입견이나 편견 없이 대상을 받아들이며 나의 감각과 지각을 초월하는 것이 도리어 온전히 나를 지키는 방법이 될 수 있다는 것이다.
남유용이 말한 명심(冥心)은 18세기의 새로운 화두였다. 박지원은 연행 길에서 하룻밤 만에 황하 강줄기를 아홉 번이나 건넌 일을 『열하일기』에 기록하였다.
낮에는 세찬 소용돌이에 정신이 팔려 강물 소리가 귀에 채 들어오지 않았는데, 한밤중에는 물결이 보이지 않는 대신 우레와 같은 강물 소리가 공포를 불러일으켰다.
이에 명심을 통해 나와 강물이 하나가 되는 경지에 이르러 눈과 귀로 들어오는 외물에 더 이상 동요하지 않게 되는 깨달음을 얻었다.
세상의 물결은 박지원이 건넜던 황하의 물결보다 세차다. 세찬 소용돌이 속에서 마구 흔들리노라면 부풍자처럼 눈과 귀를 가리고 싶은 마음이 들 때도 있다.
하지만 흔들리는 것은 어쩌면 당연하다.
나를 온전히 지키고 싶다면 먼저 마음을 고요히 가라앉히고 있는 그대로 물결을 마주하라. 남유용과 박지원이 우리에게 던지는 조언이다.