전남지역을 지역구로 둔 더불어민주당 국회의원 전원은 7일 오후 국회에서 고용노동부에 ‘목포·영암의 고용위기지역 재연장’을 강력 촉구하는 기자회견을 열었다.

건의문에 따르면, “정부가 지난 2018년부터 조선업의 구조조정과 지방도시의 일자리 문제, 지역 경제활성화 문제를 해결하기 위해 고용위기에 빠진 도시들을 고용위기지역으로 지정하고, 각종 지원 정책을 시행해 왔으나, 고용위기지역으로 지정된 도시들의 경제상황, 일자리, 청년 고용 문제 등이 확연히 호전되지 못하고 있다”고 밝혔다.

고용위기지역으로 지정된 목포·영암 지역의 경우, 목포시는 '18년 10월 기준, 20대는 27,953명에서 '20년 9월에는 27,261명으로 약 3%가 감소했으며, 영암군 또한 '18년 10월 기준, 30대는 5,694명에서 '20년 9월에는 4,946명으로 약 13%가 감소했다.

조선업을 기반으로 하는 목포와 영암의 일자리 인구 및 절대 인구가 감소하게 된 원인은 조선업 등 주력산업의 장기불황과 고용자 수가 지속적으로 감소하는 가운데 코로나19로 인한 고용 충격의 영향인 것으로 나타났다.

또한, 정부의 고용위기지역 지정을 통한 지원에도 불구하고 지방도시들은 여전히 어려운 상황인 것으로 확인됐다.

고용위기지역인 목포시의 경우 20년 상반기 고용지표는 전국 77개 시 중 66위를 차지하고 있으며, 목포시 고용률은 55.5%로 전남 5개시 중 최하위이고, 전국 평균에 한참 못 미치는 수치를 보이고 있다고 설명했다.

이에 영암·무안·신안이 지역구인 서삼석 의원은 “조선업을 기반으로 한 지방도시의 고용위기지역 지정 취소에 대한 우려가 높아지고 있다. 정부가 고용위기지역에 대한 지정을 취소하고, 지원을 끊는다면 그나마 유지되던 지역 경제는 무너질 위기에 처하게 될 것이다”고 주장했다.

이어 목포가 지역구인 김원이 의원은 “정부의 일자리 사업 효과가 가시화되고, 각종 고용지표가 안정화될 때까지 고용위기지역 연장이 반드시 필요하다”며, “대한민국 정부가 중소 지방도시의 희망의 싹이 되어주길 간절히 기원한다”고 주장하면서, “정부의 적극적인 노력으로 목포, 영암지역 고용위기지역 재지정을 통해 일자리 부족이나 인구 유출, 지역경제 활성화 문제를 해결할 수 있기를 강력히 건의한다”고 밝혔다.

한편, 목포·영암 고용위기지역 재연장 촉구와 관련해 더불어민주당 전남지역 국회의원 10명 전원(이개호 국회 농림축산식품해양수산위원장, 김승남 더불어민주당 전남도당위원장, 서삼석·신정훈·김원이·김회재·서동용·소병철·윤재갑·주철현 의원)이 건의문에 서명했으며, 이날 오후 국회에서 열린 기자회견에는 김승남, 서삼석, 신정훈, 김원이, 김회재, 서동용, 윤재갑, 주철현 의원이 참석했다.