▲김백호 영암일보 대표이사/법학박사/목포환경운동연합 지도위원

폭염이 무섭다.

연일 이어지는 폭염 속에 아스팔트는 뜨겁게 달아오르고, 한낮의 햇볕은 사람의 숨을 턱 막히게 한다. 잠깐 바깥에 나서는 것조차 망설여지는 날씨다.
그러나 이런 날씨에도 반드시 밖으로 나가야 하는 사람들이 있다.
모두가 그늘과 냉방시설을 찾을 때, 주민을 위해 뙤약볕 속으로 들어가는 사람들.
바로 일선 공무원들이다.

특히 농업과 고령인구 비중이 높은 영암에서 폭염은 단순한 불편이 아니다. 농업인에게는 생업의 현장을 위협하는 재난이고, 고령 주민과 취약계층에게는 건강과 생명을 위협하는 위험이다.
그렇기에 폭염 대응은 기상정보를 전달하는 것만으로 끝나서는 안 된다.
사람을 찾아가야 하고, 현장을 확인해야 하며, 위험을 미리 발견해야 한다.

영암군 행정이 강조해 온 ‘선제적 안전 행정’의 가치도 바로 여기에 있다.
재난이 발생한 뒤 움직이는 행정이 아니라 위험을 먼저 살피고 주민보다 한발 앞서 대응하는 행정이다.
폭염 특보가 내려지면 무더위 쉼터를 점검하고, 폭염 취약계층의 안부를 살피며, 도로 살수와 마을, 현장을 찾아 폭염 행동 요령을 안내한다. 가뭄 극복을 위해 바닥 난 저수지와 용수로를 살피며 대책을 강구하고, 야외 작업장을 찾아 온열 질환 예방과 충분한 휴식을 당부한다.

그들에게도 가족이 있다.
그들에게도 더위를 피하고 싶은 평범한 일상이 있다. 그럼에도 그들은 현장으로 향한다. "누군가는 해야 할 일"이라는 책임감 때문이다.

이것이 공직의 가치다.
공무원의 업무를 단순히 '월급을 받고 하는 일'로만 바라봐서는 안 되는 이유다. 특히 재난 현장에서 주민의 생명과 안전을 직접 책임지는 일선 공무원의 업무에는 숫자로 환산할 수 없는 책임과 헌신이 담겨 있다.

폭염 속에서 어르신의 안부를 확인하는 작은 전화 한 통 이 생명을 살릴 수 있다. 무더위 쉼터의 냉방시설을 확인하는 작은 점검 하나가 주민의 건강을 지킬 수 있다.
농업인에게 "한낮에는 반드시 쉬어야 합니다"라고 건네는 한마디가 온열 질환을 막을 수도 있다.
작은 행정이 큰 안전을 만든다.
그리고 그 작은 안전을 만들어내는 사람들이 현장 공무원이다.

우승희 영암군수와 영암군 행정이 추구하는 선제적 안전 행정 역시 결국 이들의 현장 대응에서 완성된다.
군수의 지시나 행정기관의 대책이 아무리 훌륭해도 현장에서 주민을 만나고 위험을 확인하는 사람이 없다면 안전 행정은 구호에 머물 수밖에 없다.

반대로 현장을 지키는 공무원 한 사람 한 사람의 땀과 책임감이 모이면 행정은 비로소 주민의 안전망이 된다.
그래서 지금 우리가 주목해야 할 것은 화려한 행정 성과만이 아니다. 폭염 속에서 묵묵히 현장을 지키고 있는 사람들의 땀이다.
우리는 그동안 공무원의 업무를 너무 쉽게 ‘당연한 것’으로 생각해 왔다.

하지만 당연한 것은 없다.
주민의 안전을 지키는 것도, 위험한 현장을 점검하는 것도, 취약계층의 안부를 확인하는 것도 결국 누군가의 시간과 노동, 책임과 헌신이 있어야 가능한 일이다.
그 누군가가 바로 우리 곁의 공무원이다.

이제는 그들에게 따뜻한 박수를 보내야 한다.
현장에서 만난 공무원에게 건네는 “고생 많으십니다”라는 짧은 말 한마디도 좋다. 시원한 물 한 병을 건네는 작은 배려도 좋다.
그들에게는 그 어떤 구호보다 힘이 되는 응원일 것이다. 동시에 행정기관도 현장 공무원들의 안전을 더욱 세심하게 챙겨야 한다.
주민의 안전을 지키는 공무원이 폭염에 쓰러져서는 안 된다.
충분한 휴식과 수분 섭취, 적절한 근무시간 조정과 인력 지원 등 실질적인 보호 대책이 필요하다. 안전을 담당하는 사람의 안전까지 지키는 것이 진정한 안전 행정이기 때문이다.

폭염은 언젠가 물러갈 것이다.
그러나 올여름 영암의 뜨거운 현장에서 흘린 공무원들의 땀은 주민들의 일상을 지켜낸 안전의 기록으로 남을 것이다.
아스팔트 위에서 흘린 땀방울이 주민의 생명이 되고, 그들의 발걸음이 영암의 안전망이 된다.

모두가 그늘을 찾을 때 현장으로 향하는 사람들.
폭염의 최전선에서 묵묵히 주민 곁을 지키는 영암군의 모든 공무원들에게 깊은 존경과 감사의 마음을 전한다. “여러분의 수고가 있기에 영암의 오늘이 안전합니다.” 폭염보다 더 뜨거운 책임감으로 현장을 지키는 그들에게, 영암 군민 모두의 힘찬 박수를 보낸다.