아침 문득 어렸을 때 아버지의 말씀이 생각이 난다.

“사람은 「된장기」 빠지면 안 되야”

어렸을 때에는 집이 가난하여 밥에 김치 그리고 먹기 싫은 「된장국」이 있었고, 그 「된장국」을 억지로 먹게 하기 위한 《아버지의 핀잔》 정도로 받아들였던 기억이 난다.
그런데 이제 그때 《아버지의 나이가 되어 보니》 내 생각이 바뀌어 가고 있는것을 느끼고, 그때 아버지의 말씀이 그리 간단치 않은 「심오한 경험」에서 우러 나온 자식에게 줄 수 있는 「최고의 말씀」이었음을 깨달아 가고 있다.
먼저 서양 음식을 보자. 그들의 음식은 크게 스테이크로 대변되는 「육류」와 우유와 치즈로 대변이 되는 「낙농」 음식 위주이다. 「육류」는 동물의 몸 그 자체를 사로잡아 ‘죽여’ 불에 놓아 만든 음식이고, 「낙농」은 새끼를 낳은 어미가 그 새끼에게 전해 줄 「생명의 액기스」를 ‘빼앗은’ 음식이다.
서양 음식은 다른 동물을 죽이거나 그 동물로부터 빼앗은 것을 기초로 만든다. 그러니 그 안에 죽어가면서 빼앗기면서 그 억울함을 방어할 수 있는 마지막 단계, 「독」을 내뱉지 않았을까? 그래서 동양인인 우리가 서양 음식을 많이 먹으면 「병」이 생길 수 밖에 없지 않을까?
반면에 우리 조상은 그 단백질을 「육류」가 아닌 「콩」에서 얻었다. 콩도 아무 콩에서 단백질이 풍부한 것이 아니라 「메주콩」에 그 단백질이 풍부하다는 것을 경험으로 알았다. 그 「메주콩」으로 메주를 만들고 그 메주로 간장·고추장·된장을 만들어 음식의 기본으로 하였다.
바로 이 「장문화」는 우리 선조의 음식문화의 유산이다. 예를 들어 좋은 된장을 얻기 위해서는 장독대에서 우리 어머니들이 날씨에 따라 뚜껑을 열었다 닫았다 하며 「자연의 음양(陰陽)」을 모두 그 된장에 담았고, 늘 장독대를 청결하게 유지하여 「좋은 박테리아」만 붙게 정성을 다 하였다.
바로 이 된장은 자연 그 자체를 담은 것이고, 정성 그 자체를 담은 것이어서 여기에 동물이 죽어가며 내뱉은 억울함의 독도 없고, 어머니의 그 정성 그 자체가 바로 인간이 가져야 할 도덕성의 산 모델을 보며 자란 것이다.
우리 선조의 「장문화」는 인간과 자연의 조화의 산물이고, 자연을 담은 인간의 도덕성의 가르침 그 자체였던 것이다.
그런 철학적 지혜의 「된장」을 멀리하고 살았다. 회식할 때 고기 먹고 식사 주문할 때나 “이모 난 된장” 하고 살았다.
우리는 동양 사람들이 「죽이고 뺏는 서양 음식」을 많이 먹어서인지 「사람들의 폭력성」이 증대한 것은 아닌지?
우리 자식 세대는 「된장」을 더 멀리하면서 자연과 함께 보다는 그 파괴에 대한 무감각으로, 우리 주변에 각종 폭력이 증대되고 있어도 이에 대한 무감각으로 자라고 있지는 않는지?
그래서 이 아침 문득 『아버지의 말씀』이 떠 올랐다.
“사람은 「된장기」 빠지면 안 되야”